Oui. Si vous ne retenez qu'une chose de toute cette liste, retenez celle-là. Les gens qui se font avoir en achetant à Roatan ne se font presque jamais avoir par l'île. Ils se font avoir parce qu'ils ont fait confiance aux papiers du vendeur, ou à l'avocat du vendeur, ou à une poignée de main avec une belle vue derrière. Votre propre avocat, choisi par vous, payé par vous, qui travaille pour vous seul, c'est ça la différence.
À Roatan, vous voulez un avocat qui est aussi notaire, parce que l'acte est signé devant un notaire puis enregistré. Une seule personne pour les deux moitiés garde le dossier serré. Il y a des avocats anglophones sur l'île; les documents eux-mêmes sont en espagnol, et la loi l'exige, donc vous voulez quelqu'un qui peut vous expliquer chaque page avant que vous signiez.
Que vérifie cet avocat, concrètement? D'abord, le titre au registre foncier : qui est le propriétaire inscrit, si ça correspond à la personne qui vend, et si quelque chose est inscrit contre la propriété, comme une hypothèque, un privilège ou une réclamation. Ensuite, l'arpentage. Le plan sur papier doit correspondre aux bornes sur le terrain; votre avocat voudra souvent un arpentage récent et peut envoyer un arpenteur. Troisièmement, les taxes et les dossiers municipaux, parce qu'une taxe impayée peut suivre la propriété jusqu'au prochain propriétaire. Quatrièmement, si la propriété est détenue par une société, les livres et les obligations de cette société. Cinquièmement, l'accès : que le chemin jusqu'à votre porte vous appartienne légalement, et non par la bonne volonté d'un voisin.
Je vais aussi dire ce qu'un avocat n'est pas. Un avocat n'est pas un inspecteur en bâtiment. Payez une inspection à part. Et un avocat n'est pas une garantie contre un mauvais achat, seulement contre un mauvais titre.
Puis il y a le dépôt. Demandez, par écrit, où dort votre argent entre l'offre et la signature. Ne l'envoyez jamais directement au vendeur. Demandez à votre avocat ce qu'il advient du dépôt si la recherche de titre échoue. Obtenez la soumission d'honoraires par écrit dès le départ. Le but n'est pas le moins cher; le but, c'est un titre propre.
Un dernier mot sur l'achat « en possession ». Parfois, on vous offre une propriété où quelqu'un vit clairement depuis des années, mais les papiers ne sont pas en règle. Le prix a l'air bon. Je ne vends pas ça, et votre avocat vous dira pourquoi.
Ce que les gens font habituellement
- Les acheteurs choisissent leur avocat avant de faire une offre, souvent après en avoir rencontré deux ou trois.
- Ils demandent une soumission d'honoraires écrite et une réponse écrite sur l'endroit où dort le dépôt.
- Ils paient une révision de l'arpentage et une inspection en bâtiment à part.
- Ils n'achètent jamais en possession ni sur la promesse que les papiers seront réglés plus tard.